Prévention des lésions dorsales chez les manutentionnaires

Environ trois sur quatre Canadiens effectuant des travaux de manutention manuelle (lever, déplacer, pousser, tirer des charges, etc.) souffrent à un moment donné de douleur occasionnée par des lésions dorsales. Bien qu'il soit possible de prévenir les lésions de ce genre, leur incidence demeure très élevée dans les milieux de travail.

Les principales causes des lésions dorsales sont le poids de la charge déplacée, la plage de levage, l'emplacement de la charge par rapport au corps du travailleur, la taille et la forme de la charge et la quantité de levage effectuée. Trop de flexion ou de torsion augmente le risque de lésion dorsale.

La fréquence et la durée des travaux de manutention manuelle sont des facteurs extrêmement importants. Les tâches très répétitives et très prolongées sont les plus fatigantes et les plus susceptibles de causer des lésions dorsales.

Dans la plupart des cas, l'incidence et la gravité des lésions dorsales augmentent lorsque les travailleurs doivent soulever des poids plus lourds que 20 kilogrammes. Bien que le poids de la charge soit le facteur le plus évident, il ne détermine pas à lui seul le risque de lésion; l'emplacement de la charge est aussi important. Une charge soulevée à bout de bras impose plus d'effort au dos qu'une charge soulevée près du corps. Un objet encombrant est plus difficile à soulever qu'un objet compact, car il ne peut pas être tenu assez près du corps et il peut de plus occasionner une posture maladroite et déséquilibrée. Il est préférable de soulever les charges entre la hauteur des genoux et celle de la taille; autrement, le risque de lésion dorsale augmente.

Voici des conseils pratiques sur la prévention des lésions dorsales tirés du site web Réponses SST offert par le Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail.

Diminuer ou éliminer le fardeau

Il faut tenter dans la mesure du possible d'éliminer les tâches de manutention manuelle lourde ou de les effectuer au moyen d'équipements de manutention mécaniques ou automatiques, pourvu que le travailleur apprenne à utiliser ces équipements sans danger. Le levage et le déplacement des charges peuvent en effet être allégés et rendus plus sécuritaires par l'emploi de tables élévatrices, de convoyeurs, de palanches et de chariots. Des goulottes et des bennes à basculage peuvent faciliter l'élimination des rebuts.

Lorsque des aides mécaniques ne peuvent pas servir, divers moyens comme les suivants peuvent être employés pour réduire le fardeau de manutention manuelle.

• Réduire à un niveau acceptable le poids des objets manutentionnés.
• Diviser le poids en le faisant porter par deux personnes ou en le mettant dans des contenants séparés. L'emploi de contenants légers en plastique sert aussi à réduire la charge.
• Changer le genre de mouvement à effectuer. Par exemple, il faut moins de force pour abaisser une charge que pour la soulever; pour traîner un objet que pour le transporter; pour pousser que pour tirer.
• Réaménager les postes de travail. La réduction des distances horizontales et verticales diminue le fardeau de levage.
• Réduire les distances sur lesquelles des charges doivent être transportée, poussées ou traînées.
• Donner plus de temps pour effectuer les tâches répétitives de manière à réduire la fréquence des mouvements et à augmenter le rapport travail/repos.
• Prévoir une alternance des travaux lourds et légers pour réduire l'accumulation de fatigue.

Réduire les flexions, torsions et autres mouvements stressants

• Adapter l'emplacement des charges à la taille du travailleur.
• Éliminer les étagères profondes qui forcent le travailleur à se pencher.
• Laisser assez d'espace libre pour que le travailleur puisse se retourner librement.
• Mettre les objets où ils sont faciles à atteindre.
• Assurer un accès libre et facile aux charges.
• Utiliser des élingues et des crochets pour déplacer les charges qui n'ont pas de poignée.
• Équilibrer la charge dans les contenants.
• Utilliser des contenants rigides.
• Changer la forme des objets pour qu'ils puissent être tenus plus près du corps.

Améliorer les conditions de travail

• Dans la mesure du possible, tenir la température des lieux de travail entre 18ºC et 21ºC.
• Prévoir un horaire travail/repos convenable. Lorsqu'une manutention manuelle ardue est nécessaire à des températures dépassant 30ºC, les périodes de repos ou de travail léger peuvent occuper jusqu'à 75 p. 100 des heures de travail.
• Porter des vêtements qui laissent échapper la température corporelle et permettent l'évaporation, surtout pour le travail à la grande chaleur.
• Pour le travail au froid, assurer au travailleur des vêtements capables de le protéger contre l'hypothermie tout en lui laissant la dextérité nécessaire à l'exécution sécuritaire de son travail.
• Assurer un éclairage d'au moins 200 lux dans les zones où la manutention exige de la précision.
• Fournir des lumières d'appoint ou un éclairage supplémentaire pour les tâches qui exigent de la discrimination visuelle.
• Utiliser des feux d'angle et des couleurs voyantes pour favoriser la perception du relief, surtout pour la manutention dans les escaliers et les couloirs.

Pour les travaux d'extérieur, il faut surveiller étroitement le facteur humidex par temps chaud et le facteur de froideur du vent par temps froid.

• Réduire de moitié les travaux de manutention manuelle lorsque la température dépasse 28ºC.
• Cesser toute manutention manuelle lorsque la température dépasse 40ºC.
• Réduire autant que possible les travaux de manutention manuelle lorsque le facteur de froideur du vent baisse à moins de -25ºC.
• Cesser toute manutention manuelle lorsque le facteur de froideur du vent baisse à -35ºC.

Règles générales du levage

• Faire des exercices d'assouplissement des muscles pour se préparer au levage.
• Se tenir près de la charge, faisant face à la direction du mouvement.
• Écarter les jambes pour avoir de l'aplomb.
• Avoir une prise ferme sur la charge.
• Chevaucher la charge.
• Se plier aux hanches et aux genoux.
• Se tenir le dos droit.
• Se tenir les bras droits.
• Contracter les muscles abdominaux.
• Rentrer le menton.
• Utiliser son poids corporel pour lancer le mouvement de levage.
• Lever la charge le long du corps.
• Lever d'un mouvement égal et sans saccade.
• Éviter de se tordre et de se pencher sur le côté.
• Ne pas soulever une charge qui ne semble pas sécuritaire.

Il est aussi important que les travailleurs prennent leurs pauses pour se détendre les muscles et qu'ils déclarent les inconforts éprouvés pour que les risques soient décelés et que des mesures correctives soient prises AVANT que des lésions d'effort ne se produisent.

Une autre cause générale de lésion dorsale est que les gens s'attaquent parfois à une tâche ardue sans s'y être préparé. Les muscles, les tendons et les ligaments ont besoin d'être assouplis avant d'être soumis à un effort considérable; autrement, il y a danger de claquage, de déchirure ou de crampe à l'effort soudain d'extension ou de contraction, puis de complication grave ou permanente si l'effort se poursuit. La préparation mentale du travailleur est également importante. Un travailleur fatigué, stressé ou distrait est plus sujet aux accidents, surtout s'il n'est pas habitué à manipuler des charges lourdes ou encombrantes.

Le CCHST a rédigé de la documentation à ce sujet pour son site web Reponses SST.